Chirurgie de l’épaule et de la mainUne épaule douloureuse et raide, avec une récupération souvent lente : comprendre les phases et agir sur la douleur comme sur la mobilité.
ÉtymologieDu latin capsula, « petite boîte », désignant l’enveloppe articulaire, et du suffixe médical -ite, traditionnellement associé à l’inflammation. « Rétractile » décrit la perte de souplesse de la capsule.
La capsulite se caractérise par une diminution douloureuse des amplitudes actives et passives de l’épaule, particulièrement de la rotation externe.
Le diagnostic est avant tout clinique. Le praticien retrouve une perte de mobilité passive et active dans plusieurs plans, particulièrement en rotation externe coude au corps, mesurée comparativement à l’autre côté. La radiographie peut aider à écarter notamment une arthrose ; les autres examens sont orientés par les signes associés.
La cause est parfois inconnue (forme primaire). Une capsulite peut aussi survenir après immobilisation, traumatisme ou intervention. Le diabète et les affections thyroïdiennes sont des associations bien documentées ; la maladie est surtout observée à l’âge moyen.
La prévalence estimée varie selon les populations et les définitions diagnostiques ; les chiffres couramment rapportés se situent autour de 2 à 5 %. Une atteinte de l’autre épaule est possible au cours de la vie.
Phase douloureuse : douleurs notamment nocturnes et raideur qui s’installe. Phase de raideur : la douleur peut décroître, mais les amplitudes restent limitées. Phase de récupération : amélioration progressive, souvent sur plusieurs mois.
La douleur nocturne, l’habillage, la toilette, la conduite, le sommeil et parfois l’activité professionnelle deviennent difficiles. La lenteur de l’évolution peut générer anxiété, fatigue et découragement : ces effets méritent une place dans l’évaluation, au même titre que la mobilité.
La rééducation et l’auto-mobilisation régulière occupent une place centrale, avec une intensité adaptée à la phase et à la douleur : forcer une épaule très inflammatoire peut aggraver les symptômes. Les exercices peuvent comprendre pendulaire doux, glissements sur table, flexion aidée et rotation externe assistée, selon un programme personnalisé.
La balnéothérapie peut faciliter le mouvement grâce à la poussée d’Archimède et à la chaleur, mais ne remplace pas le suivi kinésithérapique. Comprendre la balnéothérapie.
Une infiltration intra-articulaire de corticoïde peut diminuer la douleur, particulièrement dans les phases inflammatoires. L’arthrodistension, réalisée sous guidage radiologique ou échographique selon les équipes, consiste à injecter un volume de liquide dans l’articulation pour distendre la capsule ; l’intérêt supplémentaire par rapport à l’infiltration seule reste discuté dans les études.
Dans les formes sévères et persistantes malgré un traitement conservateur conduit correctement, une libération capsulaire arthroscopique peut être discutée. La capsulotomie vise à redonner de la mobilité en libérant des portions contractées de la capsule ; elle comporte des risques et impose une rééducation postopératoire adaptée. Ce n’est pas un traitement de première intention.
Un suivi clinique régulier, par exemple tous les trois mois selon la situation, permet de mesurer la rotation externe, l’élévation, la douleur, le sommeil et les progrès fonctionnels. L’objectif est d’adapter le traitement à la phase, sans promesse de délai de guérison individuel.
Une amélioration progressive est habituelle, mais une douleur ou une raideur résiduelle peut persister chez certains patients.
Peut-elle toucher l’autre épaule ?Oui, une atteinte controlatérale est possible, sans être systématique.
Faut-il forcer sur les étirements ?Non. Les amplitudes sont travaillées progressivement et en fonction de la douleur et de la phase évolutive.
British Elbow and Shoulder Society, parcours frozen shoulder (2025). Recommandations non chirurgicales (2025). Revue clinique (2026). Les modalités de traitement sont à individualiser.